La Victoria Colombiana se descubrió por una casualidad. Mientas Carlos Magdalena, horticultor e investigador de los Royal Botanic Gardens, Kew navegaba por la red social Instagram encontró unas fotografías tomadas por Jeremiah Harris en la región de Inírida, Guainía, que llamaron su atención.
En ese momento, Harris había identificado la planta como una especie más común: la Victoria amazónica. Sin embargo, Magdalena notó que algo no coincidía debido a que no existían registros de Victorias en la cuenca del Orinoco. Esta observación abrió la posibilidad de que se tratara de una especie hasta entonces desconocida para la ciencia.
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Para comprobarlo, se recurrió a imágenes satelitales con las que se logró localizar plantas de Victoria en lagos cercanos al río Inírida. Posteriormente, Magdalena estableció contacto con el Jardín Botánico de Bogotá José Celestino Mutis (JBB), institución que cuenta con experiencia en el cultivo de especies de este género desde los años 70 y que mantiene una colaboración con Kew.
"Esta es una de esas historias extraordinarias en las que el conocimiento indígena y el hortícola (con la ayuda de las redes sociales y la tecnología) se unieron para revelar un logro botánico verdaderamente excepcional. También nos recuerda que la naturaleza sigue estando llena de sorpresas y maravillas", dijo Magdalena.
Paso a paso del descubrimiento de la Victoria Colombiana
La investigación reunió el conocimiento científico con los saberes de integrantes de comunidades indígenas de la región. Nilo Rodríguez, Jaime Hernández y Gustavo Melo, pertenecientes a resguardos indígenas del territorio y que tienen una empresa de turismo de naturaleza ofrecían la visita a plantas de Victoria en su estado silvestre.
Durante cinco días de exploración por los ríos Inírida y Guaviare, el equipo inicialmente encontró únicamente dos individuos, pero ninguno estaba florecido. Esto representaba una dificultad importante, pues para realizar la descripción científica era necesario contar con una flor que permitiera obtener muestras botánicas fértiles.
Justo antes del amanecer llegaron a un pequeño lago en medio de la selva y encontraron cinco individuos adicionales, entre ellos uno en flor. En total, lograron documentar siete plantas en dos lagos, obteniendo el material necesario para iniciar formalmente la descripción de la nueva especie.
Un gigante de la naturaleza colombiana
La Victoria Colombiana se incorpora al género Victoria, que cuenta con otras tres especies conocidas. Sus enormes hojas pueden alcanzar hasta dos metros de diámetro, convirtiéndose en uno de los grandes gigantes vegetales de los ecosistemas acuáticos tropicales.
La estimación actual de entre 30 y 50 individuos en estado silvestre evidencia la extrema rareza de la planta y la necesidad de fortalecer sus acciones de conservación.
Los investigadores trabajan en una futura evaluación oficial de la especie en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Entre las alternativas de conservación se contempla establecer una población naturalizada en un lago más accesible dentro de territorio indígena. Esta iniciativa podría contribuir tanto a la protección de la especie como al desarrollo de actividades de ecoturismo comunitario.
También se espera continuar con la recolección de semillas para cultivar ejemplares en el Jardín Botánico de Bogotá y estudiar la especie bajo condiciones controladas.
La participación del JBB en esta investigación evidencia el papel de las instituciones botánicas en la generación de conocimiento, la conservación de la biodiversidad y el trabajo colaborativo con comunidades y organizaciones científicas internacionales.
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Conoce el minuto a minuto del descubrimiento de la Victoria Colombiana en la siguiente publicación del Jardín Botánico de Bogotá José Celestino Mutis (JBB) en la red social Instagram:
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